Är en elbil verkligen bättre för klimatet än en bensinbil?

Är en elbil verkligen bättre för klimatet än en bensinbil? Frågan har blivit allt mer aktuell i takt med att elbilar tar större plats på vägarna och fler funderar på att byta drivmedel. För att jämföra bilarnas klimatpåverkan behöver man dock se längre än till utsläppen från avgasröret. Tillverkningen av bilen, produktionen av batteriet, vilken el som används och hur långt bilen kör spelar också stor roll. Samtidigt har bensinbilen en klimatpåverkan som främst är kopplad till förbränning av fossila bränslen. Här går vi igenom vad forskningen säger och vilka faktorer som påverkar resultatet.

Så skiljer sig elbilens och bensinbilens klimatpåverkan

När klimatpåverkan från elbilar och bensinbilar jämförs behöver hela bilens livscykel tas med i beräkningen. En bensinbil släpper ut koldioxid varje gång motorn förbränner bensin, medan en elbil inte har några direkta avgasutsläpp under körning. Däremot kräver elbilen energi och råvaror vid tillverkningen, framför allt till batteriet. Därför är det inte tillräckligt att enbart titta på utsläppen under själva körningen. En rättvis jämförelse behöver även omfatta tillverkning av bilen, produktion av drivmedel och el, underhåll samt vad som händer när fordonet tas ur bruk.

Utsläppen under själva körningen

Den tydligaste skillnaden mellan en elbil och en bensinbil märks när fordonen används. En bensinbil förbränner fossilt bränsle och omvandlar en del av energin till rörelse, samtidigt som koldioxid bildas och släpps ut genom avgassystemet. Hur stora utsläppen blir beror bland annat på bilens bränsleförbrukning, körsträcka och körsätt. Även moderna bensinmotorer är därför förknippade med kontinuerliga klimatutsläpp så länge fossila bränslen används. Ju längre bilen körs, desto större blir den sammanlagda mängden koldioxid som kan kopplas till användningen.

En elbil har i stället en elmotor som drivs av elektricitet från batteriet. Under körning uppstår inga direkta utsläpp av koldioxid från bilens drivsystem. Det betyder dock inte att körningen automatiskt är helt utsläppsfri ur ett klimatperspektiv. Klimatpåverkan beror bland annat på hur elektriciteten har producerats. El från energikällor med låga utsläpp ger normalt betydligt mindre klimatpåverkan än el som till stor del produceras genom förbränning av fossila bränslen. Därför kan samma elbil ha olika klimatpåverkan beroende på var och när den laddas.

Skillnader över bilens livslängd

Tillverkningen är en viktig del av klimatjämförelsen. En elbil kan ge upphov till större utsläpp redan innan den har körts sin första mil, bland annat på grund av batteriets produktion. Batteritillverkning kräver energi och flera olika råmaterial, vilket innebär att en del av elbilens klimatpåverkan uppstår tidigt i livscykeln. För en bensinbil är tillverkningsutsläppen också betydande, men bilen saknar det stora drivbatteri som är en central del av elbilens produktion. Skillnaden behöver därför vägas mot utsläppen som uppstår under många års körning.

Under användningsfasen kan elbilen däremot successivt minska sitt klimatmässiga försprång från tillverkningen. Varje kilometer med el innebär att bilen undviker de direkta utsläpp som en motsvarande bensinbil skulle ha haft. Hur snabbt skillnaden uppstår varierar beroende på bland annat batteriets storlek, bilens effektivitet, elmixen och hur mycket bilen används. En mindre och energieffektiv elbil kan därför ha en annan livscykelpåverkan än en stor elbil med ett mycket stort batteri. Även bensinbilens bränsleförbrukning har stor betydelse för jämförelsen.

Batteritillverkning och elproduktion spelar stor roll

Batteriet är en av de faktorer som ofta diskuteras när elbilars klimatpåverkan jämförs med bensinbilars. Ett stort batteri kräver mer material och mer energi att tillverka än ett mindre batteri, vilket kan öka de initiala utsläppen. Samtidigt är batteriets storlek inte den enda faktorn som avgör klimatpåverkan. Vilka råvaror som används, var batteriet produceras och vilken energi som används i tillverkningen påverkar också resultatet. Därför kan det finnas betydande skillnader mellan olika elbilar, även om de har samma grundläggande drivteknik.

Därför påverkar batteriets storlek

Ett batteri består av många olika komponenter och material som måste utvinnas, bearbetas och sättas samman. Processerna kräver energi och kan orsaka växthusgasutsläpp innan batteriet ens har monterats i bilen. Ett större batteri kan ge längre räckvidd, men det innebär samtidigt mer material och ofta en högre klimatpåverkan från produktionen. Det betyder inte att stora batterier gör elbilar sämre ur klimatsynpunkt än bensinbilar. Det innebär snarare att batteriets storlek är en av flera faktorer som bör vägas in när olika bilmodeller jämförs.

Även produktionens geografiska placering kan ha betydelse. Om fabriker använder mycket fossil energi kan utsläppen från tillverkningen bli högre än om produktionen sker med en elförsörjning som har lägre klimatintensitet. Utvecklingen inom batteritekniken påverkar också resursanvändningen och produktionen. Samtidigt förbättras möjligheterna att återvinna batterimaterial när gamla batterier tas ur bruk. Återvinning kan minska behovet av att utvinna nya råvaror, även om ett återvunnet batteri inte innebär att alla miljöeffekter från den ursprungliga produktionen försvinner.

Elens ursprung påverkar klimatavtrycket

När en elbil laddas uppstår inga avgasutsläpp från själva bilen, men elektriciteten måste produceras någonstans. Klimatpåverkan från laddningen beror därför på den elproduktion som ligger bakom den el som används. El från exempelvis vattenkraft, vindkraft eller kärnkraft har andra utsläppsnivåer över sin livscykel än el som produceras genom kol eller naturgas. Därför kan en elbil som laddas med el från ett elsystem med relativt låga utsläpp ha betydligt mindre klimatpåverkan under användningen än en bil som laddas med mer fossilintensiv elektricitet.

För den som jämför bilar är det också relevant att titta på bilens energiförbrukning. En energieffektiv elbil behöver mindre elektricitet för att köra en viss sträcka, vilket minskar den klimatpåverkan som är kopplad till laddningen. Bilens vikt, aerodynamik, däck och hastighet påverkar hur mycket energi som krävs. En tung elbil med stort batteri kan därför använda mer energi per kilometer än en mindre och lättare modell. På samma sätt kan en bränslesnål bensinbil ha lägre utsläpp än en törstig bensinmodell.

Laddning, körsträcka och användning

Hur bilen används över tid har stor betydelse för den totala klimatpåverkan. En bil som körs många mil fördelar tillverkningsutsläppen över en större körsträcka, medan en bil som används sparsamt kan få en större andel av sin totala klimatpåverkan från själva produktionen. För elbilen kan dessutom laddning hemma, på arbetsplatsen eller vid publika laddstationer innebära olika praktiska förutsättningar, men det är framför allt elens klimatintensitet som är relevant för utsläppen från energianvändningen.

Vilken bil är bäst för klimatet över hela livslängden?

För att jämföra en elbil med en bensinbil behöver man alltså följa fordonet från produktion till skrotning. Ett livscykelperspektiv inkluderar råvaruutvinning, tillverkning, transport, användning, underhåll och hantering när bilen inte längre används. När alla dessa delar räknas samman kan skillnaden mellan drivteknikerna bli tydligare än om man enbart jämför bränsleförbrukning eller utsläpp från avgasröret. För elbilen är framför allt batteriet och elproduktionen viktiga delar, medan bensinbilens fortsatta förbränning av fossilt bränsle är en central källa till klimatutsläpp.

När börjar elbilen ge klimatmässiga fördelar?

Eftersom elbilen ofta har högre utsläpp kopplade till tillverkningen kan det ta en viss körsträcka innan den totala klimatpåverkan blir lägre än för en jämförbar bensinbil. Denna punkt brukar beskrivas som en klimatmässig brytpunkt. Exakt var den infaller går inte att ange generellt, eftersom resultatet påverkas av bilmodell, batteristorlek, produktionsförhållanden, elproduktion och körsträcka. En elbil som tillverkas med relativt utsläppsintensiv energi och har ett stort batteri kan därför börja från en högre utsläppsnivå än en mindre elbil.

När bilen sedan används kan skillnaden förändras kilometer för kilometer. En elbil som laddas med el med låg klimatpåverkan kan ha betydligt lägre utsläpp under användningen än en bensinbil med motsvarande storlek och användningsmönster. Med tiden kan de högre tillverkningsutsläppen därför vägas upp av lägre utsläpp från energianvändningen. Hur snabbt detta sker beror samtidigt på hur långt bilen körs och vilken bensinbil den jämförs med. Därför behöver jämförelser göras mellan likvärdiga fordon och med samma körsträcka.

Bilens storlek är också viktig

Det är lätt att fastna i frågan om elbil eller bensinbil och glömma att själva fordonets storlek har stor betydelse. En liten och energieffektiv bil kräver generellt mindre energi för att transportera människor än en tung och stor bil. Det gäller oavsett drivlina. En stor elbil kan alltså ha högre energibehov och större tillverkningsrelaterad klimatpåverkan än en mindre elbil. På motsvarande sätt kan skillnaden mellan två bensinbilar vara stor beroende på motor, vikt, bränsleförbrukning och hur fordonen används.

För klimatpåverkan spelar därför flera faktorer in samtidigt:

• Bilens storlek, vikt och energiförbrukning påverkar utsläppen under användningen.

• Batteriets storlek och produktion påverkar elbilens utsläpp innan bilen börjar användas.

• Elens produktionssätt påverkar klimatpåverkan från varje laddad kilowattimme.

• Bränsleförbrukningen avgör hur mycket koldioxid som släpps ut från en bensinbil under körning.

• Hur många kilometer bilen används under sin livstid påverkar hur tillverkningsutsläppen fördelas.

Tillverkning och återvinning över tid

När en bil når slutet av sin användning fortsätter livscykeln genom återvinning och annan hantering av material. Metaller från både bilkaross, motor, elektronik och batterier kan i olika utsträckning återvinnas och användas på nytt. För batterier är återvinning särskilt intressant eftersom den kan bidra till att material tas tillvara i stället för att enbart nya råvaror används. Samtidigt kräver även återvinning energi och transporter, vilket gör att även denna del behöver räknas in om klimatpåverkan ska analyseras över hela fordonets livslängd.

En jämförelse mellan elbil och bensinbil handlar därför inte bara om vad som kommer ut ur avgasröret eller hur mycket el som går åt vid laddning. För att bedöma klimatpåverkan behöver man väga samman hela livscykeln och ta hänsyn till bilens konstruktion, tillverkning, energikällor, användning och livslängd. Resultatet kan därför skilja sig mellan olika bilmodeller och användningssätt, även när de representerar samma typ av drivlina.